Héroes de Malvinas: a 44 años del histórico hundimiento del HMS Coventry por la Fuerza Aérea
El 25 de mayo de 1982, los pilotos argentinos desafiaron la tecnología británica en una misión suicida al ras del agua y hundieron a uno de los destructores más avanzados de la Royal Navy.
El 25 de mayo de 1982, mientras el país celebraba el Día de la Patria, en el Atlántico Sur se escribía una de las páginas más gloriosas y dramáticas de la historia militar argentina. En plena Guerra de Malvinas, pilotos de la Fuerza Aérea Argentina llevaron a cabo una hazaña inolvidable: el hundimiento del destructor británico HMS Coventry, una pieza clave y orgullo de la flota de la Royal Navy.
La trampa británica en el estrecho de San Carlos
La operación se desarrolló en las aguas del estrecho de San Carlos. Allí, la armada británica había desplegado una estrategia combinada de “estilo cazador”: el HMS Coventry actuaba como señuelo para atraer a los aviones argentinos y derribarlos a larga distancia con sus misiles Sea Dart, mientras que la fragata HMS Broadsword le brindaba cobertura cercana con sus modernos misiles antiáreos Sea Wolf.
En las primeras horas de la jornada, la trampa pareció darles resultado:
- Un cazabombardero A-4B Skyhawk fue derribado al norte de la isla Borbón, donde murió el capitán Hugo Ángel del Valle Palaver.
- Poco después, un A-4C Skyhawk fue abatido al regresar de su misión. El capitán Jorge Osvaldo García logró eyectarse, pero lamentablemente nunca pudo ser rescatado del mar.
Al ras del agua: la audaz respuesta de los “Halcones”
Al detectar la maniobra enemiga, los pilotos argentinos cambiaron la táctica sobre la marcha y lanzaron una ofensiva legendaria: volar a muy baja altura, prácticamente rozando las olas del mar, para evitar ser detectados por los radares de los buques. Además, la cercanía de las islas complicó el funcionamiento de los sistemas automáticos de defensa británicos.
La ofensiva se ejecutó en dos oleadas letales separadas por apenas segundos:
Primer ataque (HMS Broadsword)
El capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Alfredo Rinke se lanzaron primero. Una de sus bombas impactó de lleno en la cubierta de la fragata HMS Broadsword y destruyó un helicóptero Westland Lynx, aunque por fortuna para los británicos, el artefacto no estalló.
El golpe final (HMS Coventry)
Solo 90 segundos después, llegó la segunda sección de ataque, integrada por el teniente Mariano Ángel Velasco y el alférez Jorge Nelson Barrionuevo. Su objetivo directo fue el Coventry.
El destructor intentó realizar maniobras evasivas desesperadas, pero el giro brusco del enorme buque terminó interfiriendo la línea de tiro de los misiles de su fragata compañera. Las bombas argentinas impactaron de lleno debajo de la línea de flotación. Una detonó en la sala de computadoras —destruyendo el centro de operaciones— y otra en la sala de máquinas.
El desenlace: Los daños fueron terminales. El buque comenzó a escorarse rápidamente a babor. En apenas 20 minutos, el HMS Coventry fue abandonado y se hundió por completo. El ataque dejó un saldo de 19 tripulantes británicos fallecidos y otros 30 heridos.
El saldo de la guerra: los buques ingleses hundidos por Argentina
El hundimiento del Coventry confirmó ante los ojos del mundo la asombrosa capacidad ofensiva y el coraje de la aviación argentina frente a una de las potencias militares más grandes del planeta.
A lo largo del conflicto, la combinación de los aviones de la Fuerza Aérea y de la Armada Argentina logró enviar al fondo del mar a importantes embarcaciones de la Royal Navy:
- HMS Sheffield: Alcanzado por un misil Exocet lanzado desde un Super Étendard (4 de mayo).
- HMS Ardent: Destruido tras múltiples e incesantes ataques aéreos (22 de mayo).
- HMS Antelope: Se hundió tras la explosión de una bomba argentina que intentaban desactivar (24 de mayo).
- HMS Coventry: Hundido por los A-4 Skyhawk en el Día de la Patria (25 de mayo).
- Atlantic Conveyor: Buque logístico impactado por misiles Exocet el 25 de mayo; se hundió días después.
- RFA Sir Galahad: Buque de desembarco destruido por un feroz ataque aéreo en Bahía Agradable (8 de junio).