Alerta Nacional: Qué es el Cesio-137 y por qué su robo en Rosario despierta el fantasma de la peor tragedia radiológica de Sudamérica
Tras el robo de una cápsula de Cesio-137 en el Instituto de Cardiología de Rosario, las autoridades encienden las alarmas. El caso recuerda inevitablemente al accidente de Goiânia en 1987, donde un descuido similar terminó con muertes, cientos de contaminados y pánico masivo.
La desaparición de una cápsula de Cesio-137 del Instituto de Cardiología de Rosario “Dr. Luis González Sabathie” mantiene en vilo a los especialistas y a las fuerzas de seguridad del país. Mientras avanza la investigación a contrarreloj para localizar el material, la comunidad médica y científica advierte sobre el peligro extremo de manipular estos dispositivos sin la protección adecuada.
La situación reactivó de inmediato el recuerdo de uno de los accidentes nucleares más graves de la historia de la región: la tragedia de Goiânia (Brasil) en 1987, un espejo en el que nadie quiere mirarse.
Goiânia, 1987: El día que la ignorancia liberó al “brillo azul”
El desastre en Brasil comenzó con una negligencia. En 1985, el Instituto Goiano de Radioterapia (IGR) abandonó sus instalaciones privadas, dejando adentro una unidad de teleterapia cargada con Cesio-137. El edificio se convirtió en refugio de personas en situación de calle hasta que, el 13 de septiembre de 1987, dos hombres (Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira) robaron la unidad metálica para venderla como chatarra.
El recorrido de la cápsula se transformó en una pesadilla silenciosa:
- El desmantelamiento: Los hombres se llevaron la pesada pieza en una carretilla y, tras varios días de intentos caseros, lograron perforar la cápsula de protección para extraer el cesio.
- Primeros síntomas: Casi de inmediato comenzaron a sufrir vómitos, mareos y diarrea. Sin embargo, asumieron que se trataba de una intoxicación alimentaria y continuaron con su plan.
- La fascinación por el brillo: Vendieron las piezas a un chatarrero de la zona. El comerciante quedó impactado por un extraño resplandor azul brillante que emanaba del material en la oscuridad. Fascinado, se llevó el polvo radioactivo a su casa y lo exhibió ante familiares, vecinos y amigos.
- La propagación: Durante dos semanas, el polvo altamente contaminante pasó de mano en mano. Los afectados comenzaron a enfermar gravemente. Ante la falta de respuestas médicas, la esposa del chatarrero cargó los restos de la cápsula en un colectivo y los entregó a las autoridades sanitarias.
El Saldo de la Tragedia en Brasil
La confirmación del escape desató una emergencia nacional. Más de 112.000 personas tuvieron que someterse a controles radiológicos urgentes. El resultado definitivo fue devastador: 249 personas envenenadas por radiación y 4 fallecidos, entre ellos una niña, cuya trágica muerte conmovió al mundo.
¿Qué es el Cesio-137 y por qué es tan peligroso?
El Cesio-137 no es un elemento natural; es un isótopo radiactivo artificial que se produce principalmente por fisión nuclear y emite potentes radiaciones beta y gamma.
- Usos comunes: En el ámbito de la salud se utiliza en dosis estrictamente controladas para tratamientos de radioterapia contra el cáncer o como fuente para calibrar equipos médicos. También posee aplicaciones específicas en la industria.
- El peligro de su manipulación: Al ser un material altamente inestable, su manejo fuera de un entorno blindado y sin protocolos de seguridad es letal. El contacto directo o la proximidad prolongada puede causar desde quemaduras severas en la piel y daño celular profundo, hasta el desarrollo de enfermedades oncológicas graves y la muerte a corto plazo.
Por estas razones, la prioridad absoluta en la ciudad de Rosario es hallar la cápsula intacta antes de que caiga en el mercado ilegal de chatarra o sea abierta por desconocimiento de su contenido.